Tricentenaire de la naissance de Pierre Poivre
17 août 2019 08:00
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Qui parle de l’histoire des épices ne peut éviter d’évoquer le passage du botaniste français Pierre Poivre à Maurice. Pierre Poivre introduira des épices non seulement à Maurice, alors île de France, mais aussi à la Réunion, alors île Bourbon, à Madagascar, aux Seychelles et même aux Antilles.
Pierre Poivre, muscadiers et girofliers. 1745. Après s’être rendu en Chine pour faire de l’évangélisation, Pierre Poivre décide de retourner en France. Son bateau est attaqué par un navire anglais. Fait prisonnier, il est envoyé à Batavia, aujourd’hui Jakarta, capitale de l’Indonésie.
Pierre Poivre y découvre des épices destinées à la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui avait le monopole de ces substances végétales aromatiques qui valaient alors de l’or. Monopole qu’il décide de détruire. Libéré et envoyé à Pondichéry en 1746, il étudiera les plantes locales et fera la connaissance de Mahé de Labourdonnais.
De retour en France en 1757, il travaillera pendant de longues années avec la Compagnie des Indes pour ramener et acclimater des épices, mais sans grand succès. Ce n’est qu’en 1764 qu’il revient à Maurice, cette fois en tant qu’Intendant de l’Isle de France et de Bourbon et achète le domaine de Mon Plaisir à Pamplemousses.
En 1768, il fera la connaissance de l’explorateur Louis-Antoine de Bougainville qui informera notre botaniste malchanceux de la présence d’épices sur des îles de la Sonde, au large de Java, en Indonésie.
Et c’est ainsi que 25 ans après une première malheureuse tentative, Pierre Poivre réussit à ramener et a acclimater des muscadiers et des girofliers à l’Isle de France.
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