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  • Exploration spatiale : Départ imminent de la première sonde à "toucher le Soleil"

    Exploration spatiale

    Exploration spatiale : Départ imminent de la première sonde à "toucher le Soleil"

    12 août 2018 08:00

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    La sonde Parker, première réalisation humaine à tenter de traverser l’atmosphère du Soleil, devait décoller ce samedi matin, forte de son bouclier high-tech et des espoirs placés en elle par la Nasa et la communauté scientifique.

    Finalement, la sonde, de la taille d’une voiture pour un coût d’1,5 milliard de dollars, décollera dimanche à 9h31, heure française, au sommet de la fusée Delta IV-Heavy depuis Cap Canaveral en Floride.

    Prouesse technologique

    La mission de Parker est simple : devenir le premier objet construit par l’homme à affronter les conditions dantesques de la couronne –300 fois plus chaude que la surface du soleil-, une partie de l’atmosphère du Soleil, en passant à environ 6,2 millions de kilomètres de la surface de l’astre. Elle doit la traverser 24 fois pendant les sept ans que doit durer la mission.

    Quand elle sera près du Soleil, Parker voyagera suffisamment rapidement pour parcourir l’équivalent d’un trajet New York-Tokyo en… une minute. Une vitesse de 700 000 km/h pour ce qui est l’objet le plus rapide jamais construit par l’homme.

    L’engin est protégé par un bouclier en composite carbone d’une douzaine de centimètres d’épaisseur qui doit protéger les instruments scientifiques qu’ils transportent d’une température de près de 1 400 degrés Celsius. A l’intérieur de la sonde, il devrait cependant faire seulement 29 degrés.

    Écouter le Soleil

    Au-delà de la prouesse technologique, l’intérêt scientifique est primordial. Il s’agit de comprendre pourquoi la couronne est environ 300 fois plus chaude que la surface du Soleil et pourquoi ses particules énergétiques produisent des tempêtes électromagnétiques pouvant perturber le fonctionnement du réseau électrique sur Terre.

    "La sonde Parker nous aidera à faire un bien meilleur travail pour prédire quand une perturbation dans les vents solaires viendra frapper la Terre"

    Justin Kasper, un des scientifiques responsables du projet

    "Le Soleil est plein de mystères", commente Nicky Fox membre du laboratoire de physique appliquée de l’université Johns Hopkins et responsable scientifique de la mission. Les outils embarqués doivent mesurer les particules à haute énergie, les fluctuations magnétiques et prendre des images pour tenter de mieux comprendre cette couronne, qui est "un environnement très étrange, peu familier pour nous", explique Alex Young, un spécialiste du Soleil à la Nasa.

    Source : sudouest.fr

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